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◆A-10A Thunderbolt II
A-10은 베트남의 쓰라린 경험을 바탕으로 미공군이 입안한 새로운 CAS(근접 항공 지원기) 구상인 A-X계획에 의해 개발 되었으며, 노스롭 YA-9와의 경쟁끝에 1973년 1월에 제식 채용된 공격기이다. A-10A 썬더 볼트II는 F-15,F-16과 함께 1980년대 미 공군의 주력 제트기이다. 원형기는 1972년 5월 10일에 첫 비행하고 부대 배치는 1976년 3월부터 시작되었다.
A-10이 추구하는 것은 튼튼하고 간단한 구조와 시스템, 높지않은 가격, 고도의 생존성, 큰 무장탑재량, 반복 출격능력, 저공에서의 운동성, 전천후 작전 능력 등이다. 그 결과 두꺼운 직선익과 동체 후방에 업고 있는 듯한 2개의 터보팬 엔진(배기가스가 수평미익에 가려져 적외선 탐지를 줄이고, 장비가 간편한 장점이 있다.)과 같은 독특한 디자인을 적용하고 있다. A-10A의 극히 유니크한 외형은 대지 공격이라는 임무에 철저하기 위해서 생긴 것이다.
고정 무장은 A-10과 병행하여 개발된30mm 7포신의 GAU-8/A 어벤저 기관포로서 열화 우라늄 탄심을 사용하며 강력한 전차 파괴력을 지니고 있다. 또한 무장 탑재용으로 11군데에 하드 포인트를 지니고 있다. 8대의 시작형 YA-10A등에 이어 707대의 양산형 A-10A가 1984년까지 제작되었으며 부대 배치는 1976년 3월부터 시작되었다.
A-10A는 냉전 시대 동구권의 강력한 기갑부대에 대항하는 절대적인 존재였으나 그 후 저속 및 유시계 작전의 제한때문에 미공군은 새로운 CAS/BAI(전장항공차단) 구성에 따라 퇴역및 FAC(전성항공통제기)인 OA-10A으로의 전환을 시작하였으며 일부 기체를 미육군 항공대에 인계할 계획까지도 세웠었다. 그러나 1991년의 걸프전에서 이러한 걱정을 말끔히 씻어내듯 전기간 동안 놀라운 활약을 보여 주었다. 이에따라 미 공군은 지역 분쟁의 억제 전력의 필요성을 느끼고 A-10을 21세기 초까지 계속 유지 시키기로 결정하였다. 한편 80년대에 일부의 기체에 대하여 저고도에서의 비행안전성을 높이고 무장의 명중률을 개선하며, 제한된 야간 작전이 가능한 LASTE 개량작업을 실시 하였다.
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