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◆Northrop Grumman F-5E/F Tiger II
노스롭사가 독자적으로 개발한 F-5A는 소형 경량의 초음속 전투기로서 세계 각국으로 수출되었으며 그후 MIG-21과 같은 신형 전투기와의 성능 열세를 극복하기 위하여 미공군이 1969년말에 제시한 IFA(International Fighter Aircraft)에 따라 1970년 11월에 설정된 F-5A의 개량형이 F-5E이다.
F-5A는 N-156에서 발전한 전투기로서 미공군의 훈련기인 T-38과 같은 시기에 개발 되었으며 최대속도는 마하 1.5정도이지만 고아음속에서 초음속에 이르는 우수한 조종안정성을 발휘하고 정비와 취급이 간편하고 신뢰성이 높아 좋은 평가를 받았다. 초기형인 F-5A/B는 캐나다에서 라이센스 생산한 CF-5A/D를 포함하여, 2,617대가 생산되었다.
A/B형의 개량형인 F-5E/F는 엔진을 추력이 22.5%가 향상된 J85-GE-21로 바꾸고 엔진의 변경에 따라 동체를 완전 재설계하여 중앙익 부분을 포함 약 40cm정도 확대하였으며 연료탑재량도 늘렸다. 주익폭과 주익 면적의 증가와 엔진의 추력 증가에 따라 추력 중량비와 익면하중이 개선되어 F-5E는 기동성이 대폭 향상되었으며 F-5시리즈중 최초로 레이더 FCS시스템인 AN/APQ-153/159 수색 거리측정 레이더를 장비하여 F-5A의 광학조준기보다 성능이 향상되었다. F-5E의 1호기는 1972년 8월 11일에 첫비행을 하였으며 1973년 봄부터 미 공군에 인도가 개시되었고, 1974년 초부터 각국에 인도가 시작되었다. F-5F는 F-5E의 복좌형으로 1974년 9월 25일에 첫비행을 하였으며 1976년 여름부터 인도가 시작되었다. F-5F는 우측의 기관포 1문을 철거하고 전자장비를 탑재하고 있으며 B형이나 D형과 달리 E형과 똑같은 전투 능력을 보유하고 있다.
F-5E/F의 생산은 미국이외에 한국, 스위스, 대만에서도 라이센스 생산을 하였으며 1987년에 생산이 종료 되었다. 그러나 그 후 싱가폴 공군의 요구로 예비 부품을 이용하여 추가 생산한 후 1989년 7월에 1,407대(RF-5E 제외)로 생산을 마감하였다. 현재도 1,700여대의 F-5가 세게 25개국에서 운용중이며 경량, 소형의 최신 레이더 및 항법 장치로 교체하는 업그레이드 계획이 각국에서 진행중이며 앞으로도 성능 개량을 통하여 21세기까지 장기간 사용 될 전망이다.
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