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◆Hughes AH-64A Apache
미육군의 AH-64 아파치는 AH-1 코브라의 후계형 공격헤리콥터로 1983년부터 도입되었으며 최종적으로 855기(시제기와 이스라엘 판매기 포함)가 조달되었다. 이 헬기는 베트남전의 교훈을 기초로 한 AAFSS(신형 항공 화력 지원 시스템) 계획에서 발전한 AAH(선진 공격 헬기) 계획에 의해 벨사의 YAH-63A를 누르고 1976년 12월에 선정되었다.
AH-64는 뛰어난 목표수색과 공격 시스템을 도입하여 야간에도 작전이 가능한 세계 최초의 세계 최초의 전천후 공격 헬리콥터이다. 대전타 미사일도 코브라의 토우에서 레이저 유도방식의 헬파이어로 변경되었다. 또한 적외성 추적 미사일에 대비하여 찬 공기를 배기가스에 섞어서 방출하는 블랙홀과 배기팬에 금박을 입혀서 적외선 방출량을 최소한으로 줄이는 시스템이 도입되어 기체 각부에 적용된 장갑과 함께 뛰어난 생존성을 발휘하고 있다. 특히 장갑은 전체적으로 12.7mm탄을 방어할 수 있으며 부분적으로는 23mm탄도 방어할 수 있게 만들어 졌다.
AH-64는 "밤의 지배자"라느 이름에 걸맞게 특히 야간작전에 많은 비중을 두고 개발되었다. 기수에는 TADS와 PNVS가 장비되어 있으며 이것으로 야간에도 저공으로 비행하면서 목표를 탐지 수색할 수 있다. PNVS는 기수 아래에 있는 열영상장비로서 조종사에게 야간에 저공비행을 할 수 있는 각종 정보를 제공한다. PNVS는 주간광학, 야간 열영상,레이저 거리 측정기로 구성되어있으며 기관포, 로켓, 대전차미사일의 사격과 유도를 담당한다. 아파치는 야간이나 악천후 등의 어떤 기후조건에서도 작전할 수 있는 능력을 가지고 있다.
고정무장인 30mm M230-1 기관포는 분당 600~650발을 발사할 수 있고, 최대 1,200발의 탄약을 적재한다. 역시 지역제압용 병기인 하이드라 로켓 포드에는 2.75인치 로켓탄을 19발 적재하며 공격 임무에 따라서 탄종을 교체할 수 있다. 헬파이어 대전차 미사일은 기수의 TADS에서 발사하는 레이저 반사파를 따라서 명중하는 레이저 유도방식이다. 이미사일은 고 폭탄두를 탑재하며 최대 사정거리는 8km로 적의 대공포와 단거리 휴대용 미사일 사정거리 밖에서 목표를 공격할 수 있다. 또한, 구 소련의 헬리콥터와의 공대공 전투를 위하여 배치된 이후에 스팅어 휴대용 지대공 미사일을 개량한 공대공형을 탑재하고 있다.
그리고 1991년부터 기존의 기체를 개조하여 롱보우 레이더를 탑재하는 AH-64D 롱보우 아파치가 개발되어 1997년부터 도입되고 있다. AH-64D는 롱보우 레이더와 더불어 GPS, 데이터 버스등을 포함한 전장관리 시스템이 도입되어 부대간의 협조된 전투를 할 수 있다. 미육군은 232대는 롱보우 레이더를 탑재하고, 잔여 520대는 레이더를 제외한 D사양으로 개조할 예정이다.
롱보우 레이더는 AH-64D 메인로터 위에 장착하는 새로운 개념의 밀리파 레이더이다. 이레이더는 목표의 발견 및 포착, 조준에 사용되며 적이 역으로 탐지하는 것을 막기 위하여 저피탐지성을 가지도록 설계되엇다. 롱보우 레이더는 메인로터 위의 돔안에 격납되어 있으며 중량은 113kg이다. 공대공 모드에서 360도의 수색능력을 가지고 있고, 30초만에 완료한다. 공대지 모드에서는 전방 270도를 수색할 수 있으며 3개 구역으로 나누어 90도씩 수색한다. 롱보우 레이더는 1,000개 이상의 목표를 탐지할 수 있고, 이 중 256개 목표에 대한 종류와 위협도를 판단해서 16개의 목표를 표시한다. 이 정보는 자신의 공격선정과 더불어 데이터 모뎀을 사용하여 신속하게 아군 부대에 전송되어 다른 헬기나 공격부대가 처리할 수도있다. 또한 현재 개발중인 신형 AGM-114K 헬파이어 대전차 미사일은 레이더로 유도되며 복수의 목표를 동시에 공격할 수도 있다.
현재 미육군은 AH-64D 롱보우 아파치를 신규생산할 예정이었지만 예산삭감으로 기존기체를 롱보우 사양으로 개조하기로 결정한다. 그래서 AH-64중에서 584대가 C형으로, 227대가 D형으로 개조될 예정이다. C형과 D형은 롱보우 레이더를 제외하면 거의 같은 성능을 가지고 있으며 국제정세가 변하면 신속히 롱보우 레이더를 탑재할 수 있도록 개조될 예정이다.
1991년의 걸프전에는 AH-64A 아파치 288대가 투입되어 장갑차량 1,000대이상, 항공기 10대, 헬리콥터 12대, 이라크군 진지 65개소를 격파하는 대 전과를 올려 그 능력을 전세계에 과시하였다. 이를 계기로 세계 각국에서는 아파치의 도입을 추진하고 있으며 실전에서 검증된 성능으로 세일즈에 결정적으로 유리한 위치를 점하고 있다. 현재 미육군외에도 이스라엘, 네덜란드, 영국, 사우디 아라비아, 아랍 에미리트 ,이집트 등이 아파치를 배치중이거나 발주 중이다.